Počiatočné prejavy bývajú mierne a pacient si na ne spočiatku zvykne, preto nevyhľadá lekára. Viac ako polovica pacientov má už v čase stanovenia diagnózy stredne ťažkú formu ochorenia a ich pľúca sú výkonné na menej ako 60%. Vtedy sú už pre človeka mimoriadne náročné aj bežné každodenné činnosti, najmä ráno – ustielanie postele, obliekanie, obúvanie ponožiek a topánok, nehovoriac o chôdzi po schodoch. Zápasí najmä s dýchavicou, plytkým dýchaním, kašľom, hlienmi, môže mať sipot či pískanie na hrudníku, v postupom ochorenia ho trápi stále intenzívnejšia únava či modranie koncových častí tela. Ako dôsledok pretrvávajúceho zápalu v organizme sa nezriedka pridružia aj sprievodné ochorenia ako srdcovocievne problémy, cukrovka, osteoporóza, anémia, ale aj depresia.
Toto závažné ochorenie postihovalo najmä starších ľudí a kým v minulosti sa CHOCHP týkala najmä mužov,
v súčasnosti sa už výskyt u oboch pohlaví vyrovnáva. Vplyv má na to jednak stúpajúci počet žien
– fajčiarok, ako aj to, že dýchacie cesty u žien sú na škodlivé účinky
dymu citlivejšie. Podľa odhadov
o svojom ochorení 30-70 % pacientov
vôbec nevie, a teda sa ani nelieči. Okrem každodenných príznakov choroby sú
pre pacientov s CHOCHP mimoriadne zaťažujúce a nebezpečné tzv.
exacerbácie – náhle, intenzívne záchvaty prepuknutia príznakov, ktoré môžu byť
život ohrozujúce a často si vyžadujú hospitalizáciu.
Až 80 % prípadov CHOCHP
spôsobuje fajčenie. Závislosť od tabaku považuje WHO za globálnu pandémiu - až
tretina svetovej populácie nad 15 rokov totiž fajčí a až 9 z 10
fajčiarov začne fajčiť pred 18. rokom života. To je zároveň príčinou, prečo
výskyt ochorenia rastie u čoraz mladších ľudí.
